A etapa Prólogo da Cape Epic 2026 começa com triunfo de Beers–Nortje e domínio de Keller–Lill

A Absa Cape Epic 2026 já está em andamento. O considerado “Tour de France do MTB” começou com seu tradicional prólogo contra-relógio, uma jornada explosiva que serviu para distribuir as primeiras camisetas de líder e começar a marcar as primeiras diferenças na geral.

A etapa Prólogo da Cape Epic 2026 começa com triunfo de Beers–Nortje e domínio de Keller–Lill

O início da corrida com uma etapa curta tipo contra-relógio já é uma tradição na Cape Epic. Nesta edição, o prólogo foi algo mais breve do que o habitual, com 20 quilômetros e cerca de 650 metros de desnível positivo, com saída e chegada na Meerendal Wine Estate (Durbanville). Um percurso rápido, mas exigente, com várias subidas curtas e trechos de singletrack que obrigavam a encontrar o equilíbrio perfeito entre explosividade e controle, já que qualquer erro poderia custar segundos valiosos desde o primeiro dia.

Uma das grandes novidades desta edição é que a prova feminina não percorrerá exatamente o mesmo trajeto que a masculina em todas as etapas, uma decisão tomada pela organização para homogeneizar os horários de chegada e manter a atenção do público sobre ambas as corridas. No entanto, este prólogo foi idêntico para homens e mulheres, o que permite uma comparação direta dos tempos e sensações neste primeiro dia de competição.

Beers e Nortje levam o prólogo da Cape Epic e Valero já é terceiro

Desde que foi confirmada sua participação e o nível de rivais que haveria na linha de partida, tudo apontava para que a dupla formada pelo espanhol David Valero e o suíço Marc Stutzmann seria uma das grandes referências desta Absa Cape Epic 2026. E não demoraram a confirmar isso. Neste prólogo, já deixaram claro que estão prontos para brigar pela geral ao terminar em terceiro, a apenas 12 segundos da vitória.

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O melhor tempo do dia foi para a equipe Toyota Specialized Imbuko, com os sul-africanos Matthew Beers e Tristan Nortje, que completaram o percurso em 44:37.4. Sua vitória tem ainda um contexto particular, já que a equipe teve que se reconfigurar de última hora após o acidente sofrido por Keegan Swenson, atual campeão do mundo XCM, o que obrigou Nortje a ocupar seu lugar na formação.

A apenas 6 segundos dos vencedores, finalizaram os italianos Luca Braidot e Simone Avondetto, do Wilier-Vittoria, confirmando que chegam em grande forma a esta edição. Logo atrás, Valero e Stutzmann completaram o pódio com 44:50.2, em uma atuação muito sólida que os coloca desde o primeiro dia em posições de privilégio.

Por trás, também estiveram muito perto outras duplas chamadas a brigar pela geral, como Mathis Azzaro e Juri Zanotti (Origine-Wilier) ou o potente duo formado por Sam Gaze e Luca Schwarzbauer (Canyon).

As diferenças entre os favoritos foram mínimas. Os cinco primeiros times estão separados por menos de um minuto, algo que confirma o que vinha sendo antecipado nas semanas anteriores: esta pode ser uma das Cape Epic mais abertas dos últimos anos. Com sete etapas ainda pela frente, qualquer avaria mecânica, queda ou crise física pode mudar completamente o rumo da corrida.

Top 10 etapa prólogo masculina – Absa Cape Epic 2026

1. Matthew Beers / Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) – 44:37.4
2. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) – +6.3
3. David Valero / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) – +12.8
4. Mathis Azzaro / Juri Zanotti (Origine-Wilier) – +25.6
5. Luca Schwarzbauer / Sam Gaze (Canyon) – +58.2
6. Gioele De Cosmo / Jakob Dorigoni (Torpado Kenda FSA 2) – +1:10.7
7. Fabian Rabensteiner / Casey South (Torpado Kenda FSA) – +1:29.1
8. Samuele Porro / Luis Francisco Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) – +1:32.1
9. Lachlan Morton / Andrew L’Esperance (EF Education First) – +1:36.5
10. Wessel Botha / Johan Van Zyl (Insect Science | Safari Essence) – +1:40.2

Keller e Lill cumprem com os prognósticos na prova feminina

Na corrida feminina, as duas grandes duplas favoritas não falharam. A suíça Alessandra Keller, atual campeã do mundo de Short Track, e sua companheira Candice Lill, ídolo local na África do Sul, marcaram o melhor tempo do dia ao completar os 20 quilômetros em 51:24.6, posicionando-se como primeiras líderes da geral com a equipe Thömus Maxon Sabi Sabi.

Logo atrás, a menos de um minuto, terminou a dupla da She Sends Foundation formada por Kate Courtney e Greta Seiwald, que pararam o cronômetro em 52:21.4. A americana Courtney, campeã do mundo XCM, e a italiana do Decathlon Ford chegam à corrida após formar equipe de última hora, depois do acidente sofrido pela companheira original de Courtney nos dias que antecederam a prova.

O pódio do prólogo foi completado pela sólida dupla do Buff-BH Efficient Infiniti, com Rosa Van Doorn e Vera Looser, que cederam um pouco mais de dois minutos em relação às vencedoras.

Top 5 etapa prólogo feminina – Absa Cape Epic 2026

1. Candice Lill / Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) – 51:24.6
2. Kate Courtney / Greta Seiwald (She Sends Foundation) – +56.8
3. Rosa Van Doorn / Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti) – +2:09.3
4. Margot Moschetti / Claudia Peretti (Symbtech.net) – +2:47.2
5. Hayley Preen / Haley Smith (ChemChamp Honeycomb) – +3:06.0

Ainda que já apareçam as primeiras diferenças, elas são ainda muito pequenas no contexto de uma corrida de oito dias, onde qualquer avaria mecânica, queda ou crise física pode mudar completamente a classificação geral.

O que os espera amanhã: uma etapa muito mais séria

Após este arranque explosivo, a corrida enfrentará amanhã sua primeira etapa em linha, um percurso muito mais longo e exigente com 90 quilômetros e cerca de 2.150 metros de desnível positivo, com saída e chegada em Montagu.

O perfil antecipa uma jornada dura desde a primeira metade, com várias subidas longas e técnicas na zona central do percurso, além de numerosos setores de trilha que obrigarão as duplas a trabalhar de forma coordenada. Será o primeiro dia em que a Cape Epic comece a selecionar de verdade a classificação geral e onde os favoritos deverão demonstrar sua consistência além de um esforço explosivo de contra-relógio.